Pero en pocas décadas este pequeño país asiático de poco más de cinco millones de habitantes ha logrado superar en los ránkings de educación a los países más ricos de Europa.
"Si crees que las matemáticas son difíciles no tendrás éxito", me dijo Hai Yang, de 10 años.
Junto a sus compañeros de cuarto grado en la escuela primaria Woodgrove en Singapur, me explica la lección de matemáticas que acabo de presenciar.
Toda la clase trabajó en un mismo problema. Los alumnos explicaron uno a uno, de pie, cómo intentaron resolverlo.
Y lo hicieron en inglés, uno de los muchos idiomas hablados en Singapur.
El ejercicio dejó en claro que hay más de un camino para resolver el problema.
Y lo que impresiona es la determinación de los estudiantes en saber exactamente cómo hallar el resultado.
"Si simplemente vemos lo que hace la maestra, cuando seamos mayores ya no sabremos resolver problemas", aseguró una de las estudiantes, Megna.
Fundamentos
El método usado en esta escuela es conocido como "maths mastery" o maestría en matemáticas.
Singapur tiene el beneficio de tener un sistema educativo pequeño y centralizado, donde todos los maestros son entrenados en el Instituto Nacional de Educación.
El nivel de los maestros
Singapur también ha buscado hacer más atractiva la profesión de educar.
El estatus de los maestros en la sociedad es muy alto debido a la dura competencia para obtener un puesto.
Los maestros son seleccionado del 5% que obtuvo los mejores resultados entre los graduados universitarios.
Resolver problemas reales
Pero este país asiático sigue buscando mejorar.
En dos colegios secundarios vi cómo se busca crear oportunidades para un aprendizaje más creativo.
En el liceo Montfort se alienta a los alumnos a construir prototipos, desde un sistema de riego para jardines hasta un teclado electrónico.
El artículo completo en la web de la BBC